Hurd và Davies mang hai huy chương vàng về cho bóng bàn Para Anh tại Murcia

MURCIA, TÂY BAN NHA — Đội tuyển bóng bàn Para Vương quốc Anh (BPTT) rời giải ITTF World Para Future khu vực Murcia với hai tấm huy chương vàng nội dung đơn, do Lowri Hurd và Rob Davies mang về. Ở nội dung đơn nữ hạng 9 dành cho vận động viên đứng thi đấu, Lowri Hurd — 18 tuổi — vượt qua Mirjana Lucic, tay vợt Croatia đang xếp hạng 7 thế giới. Các set đấu đều diễn ra với biên độ rất mỏng, và Hurd kết thúc trận bằng chiến thắng 12-10 ở set quyết định, ngay tại pha bóng điểm match-point thứ tư. “Tôi cố giữ bình tĩnh và có ngôn ngữ cơ thể tốt. Kế hoạch thi đấu đã được tôi và huấn luyện viên Ross Wilson bàn kỹ từ đêm trước,” Hurd nói sau trận. Đó là mẫu kết quả quen thuộc của Hurd ở Murcia: thắng bằng khả năng xử lý các điểm quyết định hơn là áp đảo đối thủ. Tay vợt 18 tuổi này mới được đưa vào đội Performance của BPTT, vừa chuyển đến Sheffield để tập trung huấn luyện, và trước đó suýt trượt suất dự giải vô địch thế giới trong mùa Para đầu tiên. Hurd thừa nhận cô từng vật lộn với vấn đề tinh thần trong thời gian gần đây, và ở trận thứ hai của giải, cô ra sân trong trạng thái mệt mỏi và không khỏe. Việc cô vẫn vượt qua được các set đấu sát nút được xem là tín hiệu tích cực về bản lĩnh thi đấu. Ở nội dung đơn nam hạng 1 xe lăn, Rob Davies — nhà vô địch châu Âu — nối tiếp tấm huy chương vàng tại Pháp bằng chức vô địch tại Murcia. Anh thắng Adam Urlauber (Hungary, hạng 13 thế giới), đối thủ mà anh chưa từng để thua set nào trong bốn lần gặp trước đó. Davies khởi đầu giải không thật sự thoải mái: anh thua set sớm ở các vòng đầu và thừa nhận phải mất thời gian mới làm quen được với bàn thi đấu cùng nhà thi đấu. Càng vào sâu, tay vợt xứ Wales càng kiểm soát tốt hơn; trận chung kết là màn trình diễn được đánh giá chững chạc nhất của anh. Tuy vậy, Davies cũng bị Papirer (Pháp, hạng 12 thế giới) đẩy vào set quyết định ở một vòng đấu. “Cậu ấy khó chịu hơn nhiều so với những gì tôi mong đợi,” Davies thừa nhận. Ngoài hai tấm huy chương vàng, đoàn Anh còn để lại dấu ấn ở các hạng đấu khác. Karabardak được xếp hạt giống số 1 ở hạng 6 và vào thẳng bán kết. Max Flint, vận động viên thuộc nhóm Pathway, thi đấu ở hạng 10. Drayner cũng góp mặt trong danh sách thi đấu. Điểm đáng chú ý là nhóm nam hạng 4-5 của Anh vấp phải giới hạn rõ rệt: Hunter-Spivey thua Filip Nachazel (CH Séc, hạng 8 thế giới) với tỷ số 3-1; Wicks — 21 tuổi, người xứ Wales, dự giải hạng 4-5 mới là lần thứ hai — thua Nachazel 3-0 và thua Boris Travnicek (Slovakia, hạng 9) 3-0; Hepburn cũng thua Travnicek 3-0. ITTF World Para Future khu vực Murcia là giải đấu thuộc tầng phát triển của bóng bàn Para, quy tụ cả những tay vợt có thứ hạng thế giới lẫn các vận động viên đang trong lộ trình đào tạo. Ý nghĩa lớn nhất của giải đối với BPTT nằm ở việc tạo đà và kiểm tra phong độ. “Hai tấm huy chương vàng trước thềm giải vô địch thế giới cho tôi sự tự tin,” Davies nói. Giải vô địch thế giới tại Thái Lan được xem là cột mốc kiểm tra thực sự, sau khoảng ba đến bốn tuần tập huấn mùa đông.